Commutazione di pacchetto

Approccio a Datagramma

Ogni pacchetto, detto datagramma (datagram), è instradato indipendentemente dagli altri pacchetti che compongono lo stesso messaggio. In generale quindi, anche se diretti alla stessa destinazione, pacchetti diversi seguiranno percorsi diversi, giungendo a destinazione fuori ordine. Ogni nodo decide il percorso ottimale per ogni datagram che lo attraversa, basandosi sulla propria conoscenza dello stato (mutevole) della rete (routing per pacchetto).

Approccio a Circuito Virtuale

Tutti i pacchetti di uno stesso messaggio vengono instradati allo stesso modo; il percorso, detto circuito virtuale (virtual circuit) in analogia con i circuiti della commutazione di circuito, viene deciso, una volta per tutte, prima che i pacchetti vengano spediti, utilizzando dei pacchetti di segnalazione. Con questa tecnica, ogni nodo non dovrà effettuare alcuna operazione di routing, eccetto nella fase di set up del circuito virtuale (routing per sessione); inoltre, l’intestazione dei pacchetti che trasportano carico utile, anziché contenere un indirizzo completo, dovrà specificare solamente il VC identifier, necessario presso i nodi per commutare i pacchetti sulla predefinita linea d’uscita.